- Plan de ruta

    Tocaba un viaje a Asia y, entre todos los lugares, destacaban las playas de Tailandia y ver Ang Kor. Además, un viaje hasta tan lejos también nos permitía hacer una escala por otros países del continente. En este sentido encontré que Royal Air Jordania tenía unos precios competitivos, volaba desde Barcelona y tenía una opción de stopover en Jordania con buenos precios. La idea de pasar unos días en ese país y admirar una de las maravillas del mundo como es Petra me hizo confeccionar un primer esbozo de ruta. Siempre pensando en tres semanas, que según la experiencia de EEUU funcionaban muy bien, la ruta marcaba una semana por Jordania y dos por Tailandia. La investigación sobre Tailandia me llevó a conocer las diferentes zonas de ese país y pronto el "ansia" me llevaba a ampliar con más y más sitios, pero tenía claro que debía pasar unos días en Bangkok, otros en Chiang Mai, y el resto en la zona de playas, donde marcaba Phuket como destino. Pero los precios de hoteles y transporte del stopover de Jordania estaban desfasados en la web de la línea aérea y los nuevos no ofrecían ninguna ventaja, sino todo lo contrario, era más barato hacer ese stopover por cuenta propia. El tema se salía de presupuesto, decidido como estaba a dejarlo lo más cerca posible de 2000€ los dos.

    Los vuelos de Air Jordania seguían valiendo porque ninguna aerolínea bajaba de los 750€ por persona, y siempre había que hacer un enlace en algún sitio, ya que ninguna volaba directo desde Barcelona. Eliminadas ya las visitas en Jordania, busqué muchas opciones de vuelos. En los billetes de avión estaba la clave de este viaje, ya que dado el nivel de vida tan bajo en el Sudeste asiático, los vuelos se llevaban la mayor parte del presupuesto. Analizando los mapas de rutas de las líneas de bajo coste de la zona encontré lo que parecía era la mejor opción: Airasia, la gran aerolínea low cost de la zona, inauguraba una ruta a Nueva Delhi para 2010. Teniendo en cuenta que se podían encontrar vuelos a la capital de India por 500€ existía una opción de abaratar el billete de avión y, de paso, visitar otra maravilla del mundo: el Taj Mahal. Encontré que con Lufthansa se podía hacer ida a Bangkok y vuelta desde Delhi por 600€. El plan parecía definitivo en este aspecto: volar a Bangkok, recorrer Tailandia con Ang Kor, pasar un día en Kuala Lumpur y visitar las Torres Petronas y, desde ahí, volar a Nueva Delhi y visitar esa ciudad y Agra durante 3 días. Este stopover en India se pagaba con la diferencia de precio de los billetes de avión si no fuera por una cosa: los visados para India. Desde Barcelona, estos dos visados cuestan alrededor de 200€. Encontré la solución a este inconveniente si sacábamos los visados en la embajada India de Bangkok y, si además la estancia en India no superaba los tres días, nos valía el visado de tránsito y nos salía por 20€ los dos. Lo único que había que hacer era partir la estancia en Bangkok en dos, ya que has de presentarte dos días en la embajada: el primero para pedir el visado y, a partir de 5 días después, otro para que te los pongan en el pasaporte una vez aprobados.

   Las visitas en Tailandia y Camboya también han ido evolucionando, conforme iba documentándome más sobre el país iban apareciendo lugares a los que había que ir. Primero fue Ayutthaya, que podía ser una excursión en tren desde Bangkok. Después se sumaron Lop Buri y Sukhothai en lo que empezaba a ser una línea Sur-Norte que parecía precisar de coche de alquiler, algo de lo que siempre nos gusta disfrutar allá donde vamos. En Camboya, los vuelos nos "obligaban" a aterrizar en la capital, Phonm Penh, y de ahí subir hasta Siem Reap para ver Ang Kor. Este trayecto podía hacerse en crucero por el río Mekong y muy barato, pero requiere hacer noche en la capital. Luego aparecieron los parques nacionales de Erawan y Khao Yai, visitas que podían hacerse ampliando la ruta y días en coche.

Ruta en coche por Tailandia

   La zona de playas también cambió y, tras documentarme más profundamente al respecto, Phuket aparecía como un lugar muy turístico, mientras que Krabi parecía tener mejor paisaje, estar menos masificado y encontrarse estratégicamente situado para dos excursiones imperdibles como son la bahía de Phang Nga y las islas Phi Phi. Tras hablar con un amigo que había estado por Tailandia, éste me sugirió que no dejara de hacer noche en las islas, con lo que me anoté los horarios de los ferris entre Krabi y las Phi Phi.

   Con el "mapa" del viaje en lo que parecía ser una versión definitiva, el presupuesto superaba un poco los 2000€ de meta, pero un descubrimiento hizo que llegáramos a bajarlo definitivamente: las millas Delta que teníamos sumadas de nuestro viaje a EEUU y que no habíamos podido usar, y que además caducaban a finales de 2010, permitían ser gastadas en noches en hoteles. Y la oferta era amplia para ciudades como Bangkok, Siem Reap o Chiang Mai.

   El orden de los diferentes lugares en este viaje venía muy marcado por el mapa de rutas de Airasia, cuyos precios la convertían en nuestra gran aliada para los vuelos internos. Así, la idea era recoger el coche en el aeropuerto al llegar y hacer la ruta hasta Chiang Mai recorriendo los alrededores de Bangkok en este orden: Kanchanaburi, Ayutthaya,  Khao Yai, Lop Buri, Sukhothai, Chiang Mai. Desde allí volaríamos con Nok air a Bangkok, de ahí a Krabi, ferry para hacer noche en las Phi Phi, vuelta a Krabi, Krabi-Bangkok Bangkok-Phnom Penh, crucero a Siem Reap, vuelo Siem Reap-Kuala Lumpur y de Kuala Lumpur a Nueva Delhi.

   Con todo ligado quedaba encontrar las fechas para el viaje. En principio estaba pensado para verano, pero resulta que allí es época de monzón y, aunque nos habían contado que las lluvias suelen ceñirse a las noches, no me gustaba la idea de estar en una playa paradisíaca pero con el día nublado. La temporada alta de Tailandia es Diciembre, Enero y Febrero. Es la temporada seca y también la fresca, pero ese frescor es de lo más bienvenido. Resulta que en verano la humedad es altísima y las temperaturas están cerca de los 40º, con lo que te pasas todo el día sudando, sin embargo, en invierno los días son soleados y las temperaturas son de treintaypico, ideal. Los hoteles suben de precio, pero dado que era lo más barato del viaje, eso significaba que podías tener un hotel de lujo, en lugar de por 20€ la noche, por 30€. Todavía entramos en presupuesto. Así que las fechas se movieron para Diciembre.

   Poco después de tener el plan prácticamente cerrado apareció la noticia de que Qatar airways iba a añadir Barcelona como una de sus ciudades a partir de Julio de 2010. Había visto sus precios desde Madrid durante mi búsqueda de opciones y se ajustaban a nuestra idea, con el añadido de ser una de las seis aerolíneas con la categoría de 5 estrellas y estar considerada la mejor clase turista del mundo. Esto era demasiado como para no tenerlo en cuenta así que visitaba su web a menudo para comprobar si ya habían añadido los vuelos desde Barcelona para comprobar si los precios eran similares a los de Madrid. Cuando por fin aparecieron vi que podíamos volar a Bangkok en Diciembre por 714€ y que también tenían la opción de ida a Bangkok y vuelta desde Delhi por 600€, así que comencé a planificar basándome en sus horarios. Además averigüé que el 5 de Diciembre es un día muy especial en Tailandia por ser el cumpleaños del rey y que durante esa semana se hacían diferentes celebraciones en Bangkok, lo que me ayudó a ir escogiendo unas fechas concretas.

   Quería llegar a Bangkok lo más pronto posible y tras comprobar que Qatar airways tenía vuelos que aterrizaban a las 6:59 el plan detallado quedaba así:

- Al llegar, una vez  ya en el coche, conducir una hora hasta Damnoen Sadouak. Es importante llegar al mercado flotante antes de las 9h porque a esa hora llegan las excursiones de turistas desde Bangkok y el mercado se transforma, de un lugar tranquilo con puestos de comida, a otro masificado con puestos de souvenirs. Cerca de allí, al Sur, se encuentra el mercado de Maeklong, famoso porque está sobre las vías del ferrocarril y 8 veces al día se han de desmontar los puestos para dejar pasar al tren. Desde allí, conduciríamos hasta Kanchanaburi, a una hora y cuarto, para estar con los tigres del Tiger Temple, que abre a las 12h, de ahí subiríamos al Norte otra hora más para ver las cascadas del parque Erawan, que cierra a las 17h. Ya de bajada haríamos una breve parada en la ciudad de Kanchanaburi para hacer unas fotos al puente sobre el río Kwai y seguiríamos a Ayutthaya, donde llegaríamos de noche para ver las ruinas iluminadas y hacer noche allí. Un plan tremendamente ambicioso pero factible en teoría, con el único inconveniente de que, cualquier retraso en alguna etapa, acabaría penalizando directamente sobre el tiempo disponible en Erawan, casualmente, la única visita imprescindible para nosotros.

- El siguiente día nos llevaría a visitar Ayutthaya con más detenimiento para luego salir hacia Lop Buri y llegar a Khao Yai a tiempo para el safari nocturno. Si viéramos que no llegábamos a tiempo para el safari, la visita a Lop Buri podría quedar para cuando fuéramos hasta Sukhothai dos días más tarde.

- Un día para el safari en Khao Yai.

- Salida hacia Sukhothai, donde haríamos noche.

- Salida hacia Chiang Mai, donde aprovecharíamos el tiempo antes de devolver el coche para visitar Doi Suthep.

- Dos días más en Chiang Mai con alguna excursión a Doi Ithanon y una granja de elefantes, por ejemplo.

- Vuelo y estancia de dos días en Bangkok. Uno de ellos pediríamos el visado para India.

- Vuelo a Krabi donde estaríamos 4 días de playa, uno de ellos viajando con el ferri a las islas Phi Phi, haciendo noche, para volver al día siguiente.

- Vuelo de regreso a Bangkok donde estaríamos dos días más, uno de ellos recogiendo los visados.

- Vuelo a Phnom Penh, haciendo noche allí

- Crucero por el río Mekong hasta el lago Tonle Sap a la altura de Siem Reap, donde pasaríamos tres días visitando Ang Kor.

- Vuelo a Kuala Lumpur donde pasaríamos una noche cerca de las Torres Petronas.

- Vuelo a Nueva Delhi, donde pasaríamos dos noches: el primer día llegaríamos demasiado tarde, el segundo haríamos una excursión en tren a Agra y el tercer día visitaríamos la capital hasta la hora del vuelo de regreso, ya de madrugada.

   Y éste hubiera sido el plan definitivo si no hubieran ocurrido dos cosas importantes: en el trabajo me pidieron que redujera los días de vacaciones en Diciembre a dos semanas y los precios de Qatar airways a Bangkok bajaron a 567€. Los días naturales que podía pillar en el trabajo se dilataban en el tiempo gracias a las festividades del 6 y 8 de Diciembre. Otro punto menos importante es que descubrimos que durante la última semana de Noviembre se celebraba un festival alrededor del puente sobre el río Kwai con un espectáculo de luz, sonido y fuegos artificiales que nos "obligaba" a hacer noche allí si queríamos disfrutar de él.

   La parte "fácil" de la adaptación del plan a las nuevas condiciones ha sido eliminar las visitas breves a otros países, que quedarían como viajes dedicados en un futuro. Así, desaparecían del plan los tránsitos por India y Malasia. La visita de Ang Kor seguía siendo prioritaria ya que el viaje prácticamente surge para poder estar allí. Fue duro porque nos habíamos hecho a la idea, pero la parte buena es que podíamos reducir el presupuesto a unos increíbles 1500€.

Ruta Tailandia   El resto de los recortes tendrían que venir de mirar la forma de quitar el día en Phnom Penh, quitar un día de playa y/o uno de Bangkok y concentrar algunas de las visitas. Incluso nos planteamos la posibilidad de eliminar Khao Yai de la ruta, pero eso dolía mucho porque nos llama mucho la atención y porque son días muy baratos, lo que ayuda sobremanera en el presupuesto.

   Las modificaciones que hicimos para alcanzar el plan, que ahora sí es definitivo, fueron:

- El primer día hacemos noche en Kanchanaburi y no pasamos por el Tiger Temple (hemos leído cierta polémica sobre el lugar y hemos encontrado un sitio por Chiang Mai que se nos adapta mejor: el Tiger Kingdom). El paso por el mercado de Maeklong queda prácticamente descartado porque no ha habido forma de encontrar los horarios en los que pasa el tren. Así tenemos más tiempo para Erawan y el festival del puente sobre el río Kwai.

- La visita a Lop Buri queda como secundaria dependiendo del tiempo empleado en Ayutthaya. Los que han estado allí parecen coincidir en que se trata de una parada prescindible y los macacos que habitan ese lugar nos los iremos encontrando en diferentes puntos del país igualmente.

- Hemos eliminado los vuelos a y desde Camboya, por lo tanto cruzaremos la frontera por tierra aprovechando que queda relativamente cerca de Khao Yai.

- Volveremos de Camboya directamente a Bangkok, donde devolveremos el coche. El ahorro viene porque a) al devolver el coche en la misma oficina de recogida te ahorras los 60€ de "one way", y b) haciéndolo así, con la Smile Card te sale a mitad de precio. Además, llegamos a Bangkok a tiempo de disfrutar del "Desfile de los colores" que se celebra el 3 de Diciembre.

- Para ir al Norte usaremos una low cost local, Nok air, que aterriza en Phitsanulok muy temprano, allí recogeríamos otro coche de alquiler para usar un sólo día y podríamos visitar Sukhothai con él y hacernos llegar a Chiang Mai, aunque desconocemos la hora de llegada. Es sábado, así que conseguimos pasar un domingo en Chiang Mai para poder ver el Sunday Market.

- Desde Chiang Mai hemos encontrado una oferta de Airasia que vuela a Phuket de noche por menos de 10€. Teniendo en cuenta que el ferry a las islas Phi Phi sale desde allí a las 8:30h se nos aparece una buena opción para pasar el día en Chiang Mai, pero disfrutar de las islas Phi Phi desde la mañana temprano.

   Hemos reducido el número de vuelos y abaratado varios costes, con lo que finalmente el presupuesto no ha superado la barrera de los 1500€, lo que nos parece una pasada.

   Por fin, el plan de ruta general (número de día y donde hacemos noche), cerrado definitivamente, ha quedado así, comenzando por el 26/11/2010:


1: Kanchanaburi
2 y 3: Khao Yai
4,5 y 6: Siem Reap
7 y 8: Bangkok

9 y 10: Chiang Mai
11: Phuket
12: Phi Phi
13,14 y 15: Krabi
16: Bangkok
17: Doha
18: Barcelona

   En el mapa de la derecha, en azul están los trayectos en coche, en rojo los de avión y en verde las rutas en barco.


- Avión

   Lo primero siempre es comprar los billetes de avión, ya que el día y hora de llegada y salida es lo que condiciona todo lo demás.

   Tras coquetear con Royal Air Jordania, con un precio de 1500€ los dos a la opción, como ya comenté anteriormente, de volver desde India por 1200€, primero con Lufthansa y luego, tras la llegada de Qatar Airways a Barcelona, con ellos. Finalmente, se pudieron obtener billetes para Bangkok con Qatar Airways, ida y vuelta, por 1134€ los dos, lo que cumplía todas nuestras aspiraciones presupuestarias. Este precio aparece en Julio y seguía vigente en Agosto, aunque cada vez con menos opciones.

   Los condicionantes de este precio son los habituales: despegamos un jueves y aterrizamos un lunes. Las opciones más buscadas, como salir un Viernes y volver un Domingo siempre son más caras.

   Todos los vuelos de esta compañía tienen escala en Doha, capital de Qatar y, mientras en el vuelo de ida la escala es mínima, en el de vuelta nos toca pasar la noche en el aeropuerto. Esta compañía ofrece un servicio de comida e incluso hotel y visado para escalas de más de 8 horas. En su web ya aclaran que hay trayectos que no optan a este servicio y la razón por la que no se si Barcelona-Bangkok entra o no es porque una de las condiciones a cumplir es que no haya una combinación de vuelos con un enlace menor para el mismo día. En nuestro caso la hay, sólo que era más cara, así que no hacía falta investigar más. Tenemos entendido que hay salas preparadas para descansar en el aeropuerto de Doha, con lo que las 8 horas y media que tenemos no deberían ser traumáticas.

   Finalmente, pues, los vuelos de ida y vuelta quedan así:

25/11/2010   BCN 10:40     DOH  19:00
25/11/2010   DOH 20:30     BKK   6:59 +1
12/12/2010   BKK 19:50     DOH  23:15
13/12/2010   DOH  7:50     BCN   13:15

   Antes de pagar el vuelo, me di de alta en el programa QMiles de Qatar Airways de cara a futuros viajes a Asia, dada la buena experiencia con las millas de Delta.

   A estos hay que sumarles los vuelos internos, ya con más calma. La elegida es Air Asia. Los vuelos en esta aerolínea fluctúan de semana en semana y hay que observarla a menudo para mirar de pillar el mejor precio. Así, durante una semana encontré un vuelo de Chiang Mai a Phuket por 900 Baht los dos. Éste había que comprarlo al momento. Air Asia tiene tres vuelos al día con este trayecto y este increíble precio sólo estaba disponible para el nocturno, con salida a las 21:30 y llegada a Phuket a las 23:30. Pero a mí me arreglaba el viaje a las islas Phi Phi, ya que el primer ferri desde Phuket sale a las 8:30, con lo que todo cobra sentido si pasamos una noche de puro tránsito en Phuket.

   Otro vuelo obligado es el que nos ha de devolver a Bangkok desde Krabi. Éste es más caro y, aunque llegué a ver un precio inferior, duró poco, y al final me quedé con el de 4500 Baht que, aunque parezca caro, en realidad no llega a 50€ por persona.

   Así, los vuelos de Air Asia quedan comprados en Agosto, aunque la oferta del de Phuket la aprovechamos en Junio. Son éstos:

06/12/2010  CNX 21:30     HKT  23:30
11/12/2010  KBV 12:15     BKK  13:40


   Todavía nos quedaría un vuelo más, éste con una aerolínea local. El plan de hacer Bangkok-Chiang Mai en un día, pasando por Sukhothai, pasa por un vuelo temprano a Phitsanulok. Este trayecto lo realiza Nok air. Esta aerolínea tiene precios locales en todos sus vuelos y, por lo tanto, son los más baratos del mercado. Sin embargo, su web no permite reservar - y ni siquiera consultar - a largo plazo, por lo que este vuelo, previsto para el 4 de Diciembre, no apareció en su web hasta Agosto. Precio: unos 20€ por persona.

04/12/2010  DMK 6:50      PHS   8:00 

- Hoteles

   He mirado muchas webs antes de decidirme por los hoteles. asiarooms.com, agoda.com y Booking han sido las más consultadas, aunque en algunos casos he encontrado mejores precios en la web del hotel directamente.

   En este viaje ha habido un tema que ha condicionado bastante la elección de los hoteles. Las millas Delta ganadas en el viaje a Estados Unidos podían ser gastadas en noches de hotel. Además debían serlo, considerando que caducaban en Diciembre de 2010. La oferta era amplia para las ciudades con aeropuerto (Bangkok, Siem Reap, Chiang Mai, Phuket y Krabi) e inexistente en las demás. Había que pagar una tasa para pasar las millas a otra persona, pero sin embargo se podían comprar noches a nombre de quien se quisiera. Yo gasté mis millas en las tres noches de hotel en Siem Reap, ciudad considerablemente más barata que las demás y la de Phuket. Las de mi mujer se han gastado en las dos noches en Chiang Mai, y las de mi hermana en las tres noches en Krabi.

   Teniendo en cuenta este punto, las elecciones de esas ciudades debían estar en la lista de Delta y, basándonos en el ranking de tripadvisor, la localización que buscábamos, si entraba o no desayuno y, por supuesto, si nos gustaba o no el hotel, las elecciones han sido:

   - Para Chiang Mai, el Banthai Village, de los mejores considerados en su rango de precios y en el centro de la ciudad, a pocos metros del mercado.
   - Para Krabi, el Sunda Resort, bien considerado, bungalows individuales, con la única pega de la localización, pero con servicio de tuk tuk gratuito.
   - Para Siem Reap, el Prum Bayon, de los mejores considerados en su rango de precios.
   - Para Phuket, el Thavorn Grand Plaza, un hotel barato porque no tiene playa, pero dado que sólo es para dormir y salir temprano al muelle de donde sale el ferry, nos basta con que esté ubicado cerca y hemos escogido una suite muy espaciosa.

   Para Bangkok teníamos el capricho del Hotel Davis, desoyendo el tema de las millas y el de los descuentos de la Bangkok Smile card que ofrecen un 50% para el Bayoke, por ejemplo. Pero finalmente hemos cambiado a última hora por el President Palace, con mejores opiniones, más cercano al transporte público y, además, algo más barato. Este hotel está cerca de restaurantes, bares y discotecas y te ofrece una habitación de 30 m2 con pantalla de plasma de 42" por menos de 40€ la noche.

   Para Kanchanaburi, desde el principio buscábamos estar en la ciudad, lo más cerca posible del puente sobre el río Kwai, para disfrutar del festival sin depender del coche. En este sentido, las opiniones apuntaban al River Kwai Hotel que también ofrecía parking y wifi. La habitación vale 1300 Baht más un suplemento de 300 Baht por ser el día del festival del puente. Total: 1600 Baht, cerca de 40€.

   Las siguientes dos noches no había que pensarlas mucho, ya venían con la actividad: los safaris en Khao Yai. Greenleaf ofrece, aparte de los safaris y tours, habitaciones muy básicas por unos 8€ la noche, pero en su web mencionan que si se quiere disfrutar de una habitación en un resort muy cerca de ellos, con aire acondicionado y agua caliente, tienen un convenio para que la noche te salga por 1000 Baht. Hemos escogido esta última opción, en el email nos han dicho que el resort se llama Ruen Mai Ngam. En 2010 no aparece en internet para nada, así que será toda una incógnita que desvelaremos nosotros.

   Sólo nos queda la noche en las islas Phi Phi. Primero miré en varios resorts y ya pude comprobar que los precios eran caros. A través de varias webs acabé llegando al Phi Phi Sand Seaview y ya no me pude quitar de la cabeza la idea de estar en un bungalow en la misma arena clara de la playa. Por 70€ reservamos, y pagamos por anticipado, una noche en un Beach front bungalow.

 Así que, por 280€ tengo pagados todos los hoteles de este viaje. En realidad ese gasto pertenece a 7 noches: 3 en Bangkok, 2 en Khao Yai, 1 en Kanchanaburi y otra en las Phi Phi; lo que da una media de unos 40€ por noche. Las 9 noches restantes salen por gentileza de Delta airlines. ¡Vivan las millas



-Coches de alquiler

   Según el plan narrado arriba, necesitamos alquilar dos coches: uno en el aeropuerto de Bangkok para pillar en cuanto aterricemos y que será devuelto en el mismo sitio, lo que evita el recargo por one-way, que en Tailandia suele ser de 60€, y otro en Phitsanulok, que sería devuelto el mismo día.

   La empresa que me da más confianza para alquilarlo antes de ir es Thai-rent-a-car, que incluye todos los seguros y, además, tiene una oferta de 50% de descuento con la Bangkok smile card. Calculo que, con estas condiciones, el precio saldría por unos 60€ los 7 días. Estas ofertas todavía no están confirmadas en su web, ya que la que ha estado vigente durante un año caduca en Octubre 2010, pero es lógico pensar que se renovará porque la web de la Bangkok Smile card muestra esta oferta de forma permanente. Si es así, nos sale a cuenta dejar el coche en un parking en la frontera con Camboya y pagar el alquiler de los tres días que estemos en Siem Reap, aunque no lo usemos. En otro caso, siempre nos queda la opción de alquilarlo en cualquier agencia local una vez en el aeropuerto, que según nuestra experiencia, siempre sale mejor de precio. Lo que tengo claro en esta ocasión es que escogeremos la opción del GPS. Queremos valorar la ganancia de tiempo, teniendo en cuenta la cantidad de horas perdidas - y perdidos - en experiencias anteriores.

   Sin embargo, un par de meses antes de salir, me hago un cambio en el apartado de alquiler. Las razones es que, tras contactar con la gente de la Bangkok Smile Card, me confirman que no hay ninguna posibilidad de conseguir la tarjeta en el aeropuerto. Sólo la entregan en las tres oficinas que tienen en el centro de la ciudad. Por lo tanto, no podremos usarla en el alquiler. Además, descubro que Thai-rent-a-car (y la mayoría de compañías de alquiler de vehículos) te cargan una barbaridad de depósito de la tarjeta que, aunque no te lo cobran, es un dinero que no tienes disponible para el viaje. En nuestro caso, el depósito del coche y el GPS ¡era de unos 1000€. No le encuentro sentido ya que, con los seguros contratados, pasara lo que le pasara al coche, en ningún caso habría que pagar más de 150€. Ése sería un depósito lógico. La solución ha sido alquilar en una compañía local: Siam rent a car. No he encontrado opiniones acerca de esta compañía, pero el precio es de 7250 Bahts por una semana de alquiler y 5000 Bahts de depósito. El pago de ambos conceptos puede ser por tarjeta e incluso en efectivo. Sin la Smile card, es la opción más barata.

   El caso del alquiler del coche por un sólo día es diferente. Nos planteamos seriamente el alquilarlo una vez allí, e incluso valorar la opción de hacerlo con conductor para ahorrar tiempo, seguros y depósito. Las prospecciones preliminares por internet nos han dado como precio más bajo 90€: 30€ de alquiler y 60€ de devolución en otro lugar, o one-way. Estoy convencido de poder bajar ese baremo.

   Evidentemente, vamos a ir con un plan B, para el caso de que no podamos o no nos interese alquilarlo allí. Este plan es el de llegarnos a Chiang Mai en bus.


-Otros gastos

   La estancia de dos noches en Khao Yai nace de leer sobre los dos safaris que tienen en Greenleaf, uno de medio día y otro de día entero, así que estos tours son obligados. El precio aparece ya muy bajo en la web y, tras contactar con ellos, comprobamos que no lo han subido con los años: 1500 Baht por persona los dos safaris, entrando la comida, bebida y entrada al parque nacional.

   La web del Tiger Kingdom muestra unos precios por persona de 520 Baht para 15 minutos con los tigres bebé, 320 Baht para los jóvenes y otros 320 Baht para los grandes. También anuncian un precio especial para combinar las tres opciones, que es lo que haremos nosotros, pero no pone cual. También podemos saber por la misma fuente que comer en su buffet son 200 Baht por persona, algo que no pensamos perdernos.

   Y luego tenemos nuestro gran capricho: un día con un elefante. Hay muchas granjas de elefantes donde puedes darte un paseo en una silla situada en el lomo del animal para tal efecto y ver una exhibición, pero nosotros estamos emperrados en la gran experiencia que es subirse a lomos y conducirlo. El mejor programa en este aspecto está en Patara elephant park y se llama "own an elephant per one day". Te asignan un elefante y durante ese día es tuyo. Te enseñan las órdenes para montarlo y puedes desplazarte con él a la selva e incluso meterte en el río y jugar con él en el agua. Como suele pasar con estas cosas tan especiales, es caro, lo más caro de todo el viaje: 5800 Baht por persona. Pero en un viaje así hay que darse algún capricho, y éste es el nuestro.

   Sin embargo, pocos meses antes de salir, descubrimos que podemos tener esta experiencia mucho más barata y, además, de una forma más conveniente para nosotros. En Baanchang Elephant park tienen un programa parecido, con un entrenamiento de mahout (conductor de elefantes) para nosotros y permite que los dos compartamos un elefante, lo que abarata el gasto (2400 Baht por persona)  y nos gusta más. Esto permite bajar este gasto a más de la mitad, de 11600 Baht (cerca de 300€ con la bajada del Euro) a 4800 Baht (poco más de 100€).

   Evidentemente, estas actividades no están incluidas en el presupuesto, ya que, a nuestro modo de entender, son extras que entran en otro tipo de presupuesto, en el mismo en el que entrarían las compras y las comidas. Los 1500€ están contabilizados por transporte y alojamiento , finalmente se han rebasado un poco debido al bungalow en la playa de las Phi Phi y a no comprar el billete de avión de Krabi a Bangkok a tiempo.

   El plan detallado, entonces, queda así:

NOVIEMBRE y DICIEMBRE
Día Noche Mañana Tarde
26 Kanchanaburi Llegada BKK a las 6:50. Mercado flotante Erawan y puente sobre el río Kwai
27 Khao Yai Ayutthaya Safari nocturno Khao Yai
28 Khao Yai Safari Khao Yai Safari Khao Yai
29 Siem Reap Ruta a Siem Reap Ang Kor
30 Siem Reap Ang Kor Ang Kor
1 Siem Reap Ang Kor Ang Kor
2 Bangkok Ruta a Bangkok Bangkok
3 Bangkok Desfile de los colores Bangkok
4 Chiang Mai Sukhothai Chiang Mai
5 Chiang Mai Elephant camp Sunday market
6 Phuket Chiang Mai Chiang Mai
7 Phi Phi Phi Phi Phi Phi
8 Krabi Phi Phi Krabi
9 Krabi Phang Nga Krabi
10 Krabi Krabi Krabi
11 Bangkok Krabi Bangkok
12 Doha Bangkok Bangkok