- Plan de ruta

   Nunca me había planteado un viaje a Nueva Zelanda. Sí a Oceanía, pero principalmente a Australia. Sin embargo, una petición familiar me hizo mirar cómo montaría una ruta por ese país, y me enamoré de lo que encontraba. Conforme fui dando con webs con mejores precios para las autocaravanas que las primeras y ofertas para los vuelos, el presupuesto también se hizo lo suficientemente atractivo como para  ponerse en serio a un viaje a las antípodas y organizarlo, esta vez, para 8 personas. En un primer acercamiento, me vi encontrando un presupuesto por debajo de los 1500€ por persona.

   En la ruta genérica los vuelos tenían más importancia que nunca, ya que al ir tan lejos, tendrían que hacerse varias escalas. La primera oferta atractiva, a 10 meses vista, me ponía en un vuelo Barcelona-Sídney con dos escalas de ocho horas en Pekín, que nos permitirían visitar la muralla china a la ida, y la ciudad prohibida a la vuelta. A parte del atractivo de la visita de Sídney. Pero los precios de los vuelos entre Australia y Nueva Zelanda fueron alejando la posibilidad de utilizar un vuelo a Australia más otro entre ésta y Nueva Zelanda. Air China nos llevaba a Sídney por unos 990€, pero los vuelos Sídney-Christchurch y Auckland-Sídney no bajaban de los 300€.

   La mejor opción, pues, era buscar un vuelo a Nueva Zelanda desde cualquier ciudad europea y buscarnos una low cost desde Barcelona a esa ciudad. La ciudad que más destacaba por oferta de vuelos era Londres, pero traía el problema del cambio de aeropuerto, ya que las low cost no vuelan a Heathrow, mientras éste es el escogido como salida de la mayoría de aerolíneas para estas grandes distancias.

   Así pues, ciudades típicas donde hacer escala serían: Singapur, Kuala Lumpur, Seúl y, sobre todo, Hong Kong. Todas asiáticas porque pude constatar que los vuelos son más caros por la vía "americana".

   Sin embargo, sería un plan mixto el que elegiríamos al ver que los vuelos de Air New Zealand desde Londres eran mucho más baratos que desde Barcelona, donde requiere de un vuelo subcontratado a otra aerolínea. Además, el gestor online de esta aerolínea para los vuelos multidestino es extraordinario y pudimos montar una vuelta al mundo aprovechando que para las fechas escogidas, la opción más barata era ir vía Los Angeles y volver vía Hong Kong.

   Si hablamos de las fechas escogidas, éstas se resolvieron rápidamente. Por disponibilidad del grupo, Septiembre era el mejor mes, ya que Agosto es pleno invierno en el Hemisferio Sur. Además, incluir el 11 y 24 de Septiembre, que son festivos en Barcelona, era ampliar el viaje con los mismos días de vacaciones.

   La web de Air New Zealand nos daba un precio de 1020€ para un vuelo de Londres a Auckland yendo por Los Angeles y volviendo vía Hong Kong. Lo "bonito" era que el precio se mantenía si gestionábamos los vuelos de forma que parábamos un día en cada ciudad y, además volvíamos o llegábamos a Christchurch, la ciudad de la isla Sur, para poder hacer un recorrido Isla Norte-Isla Sur o Isla Sur-Isla Norte al gusto.

   Otra ventaja era que la espina de Sídney nos la podíamos quitar por poco dinero, ya que, como vimos que se incluía un vuelo interno que comunicara Auckland y Christchurch al hacer la entrada en el país por una y la salida por otra, pudimos comprobar que substituir la opción Christchurch-Auckland y Auckland-Hong Kong por Christchurch-Sídney y Sídney-Hong Kong sólo nos subía 30 €. Sídney tuvo que desaparecer de esta ruta por precio, como ya se explica en el apartado de "Vuelos", y esta opción nos forzaba a una ruta Norte-Sur en Nueva Zelanda, que era uno de los dilemas. Y es que la ruta en autocaravana por el país es donde se debía concentrar el trabajo de este viaje.

   Pronto tenía una lista de imperdibles de ambas islas: Hobbiton, Rotorua, Tongariro, Kaikoura (para ver ballenas), Glaciares, Milford Sound, pingüinos y bañarse con delfines y/o focas. Para la última podría haber servido Kaikoura también, hasta que vimos que el servicio no se da en Septiembre. En un primer acercamiento escogimos Oamaru como lugar para los pingüinos y Akaroa para los delfines. En esta etapa, la idea estaba clara en enlazar estos lugares en una ruta Sur-Norte porque las ofertas de alquiler de autocaravanas podían ser espectaculares haciéndolo así. Habiendo llegado a leer de alquileres gratuitos y/o con pago del ferry incluido.

   Desde el principio había descartado la Bay of Islands por el tiempo que requiere y su bajada de atractivo en invierno. También, aunque con más dolor, había tenido que descartar Dunedin y The Catlins, y Abel Tasman N.P.

   Así las cosas, el dibujo se concentraba en la isla Sur, para concluir con un trayecto rápido, atravesando la isla Norte, de tres días con noches en Tongariro, Rotorua y Auckland, pudiendo incluso quitar esta última si el vuelo salía tarde. Esto me daba un dibujo enlazando Christchurch-Akaroa-Oamaru-Te Anau-Queenston (tras haber visitado Milford Sound)-Glaciares-Greymouth-Kaikoura-Picton-Tongariro-Rotorua-Auckland. Lo que me daba un mínimo de unas 11 noches, la mayoría de ellas en el lugar donde se haría la actividad a la mañana siguiente, aunque consciente que algunos días forzaba demasiado la ruta en kilómetros.

   Pero todavía tenía mucho margen: por un lado tenía más días, por otro sabía que los planes en Nueva Zelanda suelen romperse por causa del tiempo: carreteras cortadas, actividades suspendidas, etc... Así que necesitaba cierta flexibilidad. Además, finalmente íbamos a hacer la ruta Norte-Sur. También aparecieron nuevos imperdibles, como la Cathedral Cove, en Coromandel, o la posibilidad de nadar con delfines en la Bay of Plenty, con mejor temperatura. Así, nuestra ruta en Nueva Zelanda, que partía con una llegada muy temprana a Auckland, quedaba así:

Ruta Nueva Zelanda1: Auckland, Coromandel y acabar haciendo noche en Tauranga, donde al día siguiente tendríamos el baño con delfines temprano.
2: Tauranga, Matamata y acabar en Rotorua
3: Visitar las áreas geotermales de camino al Parque Nacional de Tongariro
4: Camino a Wellington, donde pasar la noche para pillar el ferry temprano, al día siguiente
5: Ferry, Marlborough y hacer noche en Kaikoura, donde tendríamos la navegación para ver ballenas temprano, al día siguiente.
6: Ballenas y cruzar el país a la costa Oeste por el Lewis Pass para acabar en Greymouth tras visitar las Pancake Rocks
7: Bajar hasta los glaciares y caminar sobre uno de ellos, continuar el camino hasta donde podamos, Haast o Wanaka.
8: Seguir el camino hasta Queenston y acabar la jornada en Te Anau, donde visitaremos las cuevas de "luciérnagas"
9: Crucero en el Milford Sound y hacer camino hasta Invercangill, durmiendo lo más cerca posible de esa ciudad.
10: Atravesar The Catlins y acabar en Dunedin
11: Subir hasta El Parque Nacional del Monte Cook, en el lago Tekapo
12: Bajar hasta Christchurch.

   Y además me sobraban dos días para darle esa flexibilidad. Aunque hay jornadas duras y con varias incógnitas. La ruta definitiva quedaría de usar uno de esos días libres al principio, al ver que la actividad con el barco en Tauranga ocupaba todo el día y no nos dejaría ver Hobbiton y, también, para paliar el impacto del primer día con el jet lag y la conducción de la caravana y por la izquierda. Con lo que el 1 quedó en dos días (A, B y C en el mapa), haciendo noche en Coromandel. El otro día sería usado, con mucha probabilidad, en las visitas a Queenstown y Milford Sound, con lo que ya se ha puesto en el mapa (J y K).

   Tengo bastante claro que el trayecto es muy fiable hasta que lleguemos a la isla Sur. A partir de ahí, comienza la improvisación. Por ejemplo, si hemos visto ballenas en Tauranga, nos ahorraríamos el barco en Kaikoura y podríamos avanzar kilómetros. También, queda la posibilidad de eliminar la subida al lago Tekapo, o la bajada hasta The Catlins, o Dunedin, dependiendo del tiempo gastado en las actividades anteriores, sobre todo, en la bajada por la costa Oeste.

   Esto era así hasta poco antes de partir, en el que recibimos una recomendación de alguien que había estado allí y que derivó a quitar definitivamente Kaikoura de la ruta para hacer la costa Oeste desde el principio y poder pasar un día en Abel Tasman, donde también se pueden ver ballenas y focas y que, al parecer, es más imperdible de lo que pensábamos.

   El presupuesto quedaba un poco por debajo de los 1400€ por persona. Sin embargo, tendría que calcular los gastos de las actividades para dar un presupuesto aproximado de lo que gastaríamos allí.

   Por fin, el plan de ruta general (número de día y donde hacemos noche), cerrado definitivamente, ha quedado así, comenzando por el 8/09/2012:


1: Vuelo
2: Los Angeles
3: Vuelo
4, 5, 6, 7 y 8: Isla Norte
9, 10, 11, 12, 13, 14, 15 y 16: Isla Sur

17: Vuelo
18: Hong Kong
19: Barcelona

   En el mapa de la derecha tenemos los trayectos a través de las dos islas, en autocaravana, por jornadas.


- Avión

   Lo primero siempre es comprar los billetes de avión, ya que el día y hora de llegada y salida es lo que condiciona la ruta.

  En una primera prospección de las diferentes opciones, que al tratarse de recorrer todo el planeta son muchas, me atrajo un vuelo Barcelona-Sídney con Air China por 995€, después quedaría buscar entre las diferentes compañías que hacen las rutas entre Sídney y las diferentes ciudades de Nueva Zelanda. Lo bueno de este planteamiento era que permitía gestionar perfectamente la ciudad de origen y destino de nuestra ruta en caravana, y que los vuelos de ida y vuelta hacían sendas paradas de unas 8 horas en Pekín que permitirían, como bonus, visitar la muralla china y la ciudad prohibida. Sin embargo, los vuelos más baratos entre Australia y Nueva Zelanda se iban a 300€, lo que encarecía bastante el precio final.

   La falta de alternativas baratas en Oceanía nos hizo mirar hacia el otro lado: vuelos desde una ciudad de Europa a Nueva Zelanda; y ya buscaríamos una low cost a la ciudad. Por este lado, durante unas semanas la mejor oferta estaba en Korean air, que permitía volar desde Londres a Auckland por 1090€, con la ventaja de que tiene vuelos que salen de Gatwick en lugar de Heathrow aunque, al no ser diarios, nos obligaban a modificar las fechas marcadas. La escala de estos vuelos es en Seúl. Sin embargo, pronto subieron de precio, hacia más de 1200€, eliminándola como alternativa.

   Finalmente la escogida sería Air New Zealand porque por el mejor precio del momento nos ofrece la posibilidad de ir a Nueva Zelanda por un lado del mundo y volver por el otro. Y además, por el mismo precio, nos permite quedarnos un día en cada ciudad en la que hace escala: Los Angeles y Hong Kong y, de regalo, el vuelo interno entre las dos islas de Nueva Zelanda. El precio de esta opción marcaba 1020€. Jugando con la herramienta de escalas de la web de esta aerolínea, encontré que podríamos hacer parada en Sídney por sólo 30€ más: 1050€ y esa fue la opción elegida. Aunque desapareció rápidamente porque el vuelo Sídney-Hong Kong no lo operaba air New Zealand directamente, sino Virgin, y no mantenía el precio para 8 personas, sólo para 4. Además, una semana después, el precio, por culpa de este vuelo, ya había cambiado, invariablemente a 200€ más. Definitivamente, se eliminó la opción de Sídney. Como curiosidad, mencionaré que esos mismo 200€ de más era lo que nos costaba parar unos días en las islas Cook en nuestro camino de Los Angeles a Aucklad. Una opción muy atractiva que desechamos por falta de días, pero que podría ser aprovechada por otros.

   Se quedan en el tintero algunas curiosidades como la evolución de las ofertas de Emirates, o Singapur airlines con precios muy interesantes de punta a punta Barcelona-Auckland por unos 1180 € hasta Junio. Comprobaremos qué precios se abrirán en Septiembre. La oferta de Cathay Pacific para el primer trimestre era buena dejando en unos 900€ al cambio, el precio de los vuelos entre Londres y Auckland. Tengo curiosidad por saber qué ofrecerá esta aerolínea para Septiembre.

   Finalmente, pues, los vuelos de ida y vuelta con Air New Zealand quedan así, por 1026€:

08/09/2012   LHR 16:15     LAX  19:45
09/09/2012   LAX  22:30    AKL    6:30 +2
24/09/2012   CHC 20:20     HKG   7:30 +1
26/09/2012   HKG 10:00     LHR  16:15

Ruta Air NZ

   A estos hay que sumarles los vuelos low cost entre Barcelona y Londres para los días indicados. Ryanair me daba igual precio o superior que Easyjet, ambos desde el aeropuerto de El Prat. Así que escogemos Easyjet, que ya era mi opción favorita antes de ver los precios. El vuelo del día 8 por la mañana tiene mejor precio a Stansted y el de vuelta el día 26 desde Gatwick. Como ya he consultado precios de traslados privados entre los distintos aeropuertos de Londres, ya sé que estos dos aeropuertos no nos suponen un problema. Dejo cuatro horas de margen entre el horario previsto de aterrizaje en un aeropuerto y el de despegue en el otro, lo que debería ser suficiente si los traslados tardan entre 60 y 80 minutos. Los precios me salen por 47€ la ida y 43€ la vuelta, que sumando los 30 € de la maleta nos queda por 120€. Sin embargo, en el momento de hacer la compra nos damos cuenta que el vuelo de ida ha subido, de un día para otro, 10€, con lo que queda por 57€, que sigue siendo la opción más barata y adecuada. Así pues, por 130 € por persona, adquirimos los vuelos de Easyjet:

  8/09/2012   BCN  11:10      STN  12:35
26/09/2012   LGW  20:00      BCN  23:05

Precio total de los vuelos:  1156 € por persona.



- Hoteles

   Este apartado es muy pequeño en esta ocasión ya que todas las noches en Nueva Zelanda se pasarán en la autocaravana. Sin embargo, aún quedaban dos noches por resolver: la de Los Angeles y la de Hong Kong.

   Como siempre, comienzo mis búsquedas en Booking.

   Para Los Angeles el planteamiento estaba claro desde el principio: un hotel muy cercano al aeropuerto nos ofrece mejores precios y una ventaja logística según nuestros planes. La idea es descansar en cuanto aterricemos de un día muy largo en el que no levantamos temprano, fuimos al aeropuerto de Barcelona, volamos 2 horas a Londres, nos desplazamos de Stansted a Heathrow para facturar de nuevo, comemos allí y embarcamos en otro vuelo, esta vez de 14 horas, hasta la ciudad angelina.

   Sin embargo, a la mañana siguiente queremos alquilar un par de coches y desplazarnos, en primer lugar a Santa Monica. El aeropuerto está cerca y muy bien comunicado con Santa Monica, lo que añade otro motivo para alojarnos ahí. Entre la amplia oferta de hoteles en los alrededores del aeropuerto internacional LAX, escogemos el Travelodge Hotel at LAX, a dos manzanas del mismo, con piscina, desayuno, aparcamiento e internet incluido en los 75$ por habitación doble (85$ la triple). Reservamos dos triples y una doble con un precio total de 245$ a los que habrá que sumar alrededor de un 15% de impuestos. Buen precio por lo que se ofrece:

   Para Hong Kong, la oferta se diversifica alrededor de la ciudad y sus diferentes islas. La mejor opción calidad-precio la encontramos - una vez descartados los fantásticos resorts a precios insuperables, pero muy alejados de la ciudad - en el Nina et Convention Center. Un hotelazo de 5 estrellas - y es que me enamoré del lujo asiático - en un rascacielos comunicado por un pasillo elevado (en la planta 30 ó 40) al centro comercial de al lado.

   Aquí pagamos 4 habitaciones dobles porque, curiosamente, salen mejor de precio que dos triples y una doble, a 78€ la habitación.
Está muy bien comunicado, con una parada de metro justo delante, con el centro y con el aeropuerto.


-Coches de alquiler

   Cerrada la ruta, ya no optamos a lo que ellos llaman "reallocations". Esto es, los alquileres gratuitos para devolver caravanas del Sur al Norte, ya que definitivamente, haremos la ruta Norte-Sur. Para un grupo numeroso y con las fechas y días cerrados, se nos hacía muy difícil optar a ellas.

   Aun así hemos estado con un ojo abierto - ¡Cómo Sauron! - y observando constantemente las actualizaciones del apartado de Reallocations de la web de Juicy Rentals, los escogidos, a priori por su precio y descuentos.

   Sin embargo, unos 4 meses y medio antes de la fecha del viaje, localizamos una oferta de caravanas de la compañía Cheapa Campa a través de la web inglesa Motorhomebookers.com. Con esta oferta nos hacíamos con unas caravanas de lujo, con baño y ducha y todos los extras por menos de lo que valían las Juicy. Así que fuimos rápidos y aprovechamos la oferta, pagando el depósito de inmediato.

   Hemos pillado "apartamentos con ruedas" con todos los extras en utensilios y ropa de baño, cocina, cama...

   Aunque he de confesar aquí que la prisa no era necesaria, ya que el precio al que obtuvimos las caravanas se mantuvo prácticamente hasta el final.

   Hay otro alquiler de vehículos. En Los Angeles, y sólo durante un día, alquilaremos dos coches para desplazarnos entre los diferentes puntos de la ciudad. Por la experiencia que tuvimos en California en 2008, hemos ido directamente a la web de Dollar donde podremos optar a vehículos como estos por unos 30€ (7,5€ por persona).

 Hemos pillado dos de los del medio por ese precio, que ya lo incluye todo. La oficina de Dollar en el aeropuerto de Los Angeles está a una manzana del Travelodge donde nos hospedamos. Todo cuadra.


-Otros gastos

   El precio de las actividades se va mostrando en las páginas de cada día. Sin embargo, hay otros gastos fijos que forman parte del transporte, como los desplazamientos en Londres para cambiar de aeropuerto.

   Los hemos reservado - y pagado ya, para no tener que cambiar libras - con la empresa BA transfer (http://www.batransfer.com), que es la que ofrece mejores precios. El transfer desde el aeropuerto de Stansted a la terminal 1 de Heathrow nos sale por 100£, mientras que el de Heathrow a Gatwick Norte son 80L para los ocho. En este caso hemos tenido suerte con el número de personas del grupo, ya que 8 es el ideal para minivans. En total 180£ que dejan este necesario transporte en cerca de 30€ por persona.

   Aunque no se trate de un gasto en sí, cabe mencionar aquí que hemos abierto una cuenta en un banco BNZ de Nueva Zelanda a través de su propia web: www.bnz.co.nz. Esto nos da la comodidad de poder tener allí el dinero que enviemos esperando y usar la tarjeta de débito que nos entreguen al llegar para pagar las actividades en conjunto. Otro punto que me ha ayudado a decidirme es comprobar que hay una oficina del BNZ justo enfrente del aeropuerto de Auckland. A esta cuenta hemos enviado 800€ por persona de para hacer un bote con el que esperamos pagar todas las actividades, la gasolina, el ferri y las noches en Holiday Parks. A parte, cada uno ha enviado el efectivo que espera gastarse allí, ya que la tasa de cambio es mucho mejor por este sistema.

   El plan detallado, entonces, queda así:

SEPTIEMBRE
Día Noche Mañana Tarde
8 Los Angeles Londres Llegada a L.A 19:45h
9 Avión Santa Monica Hollywood
10 -- -- --
11 Coromandel Auckland Coromandel
12 Tauranga Coromandel Matamata
13 Rotorua Tauranga Rotorua
14 Tongariro N.P Rotorua Taupo
15 Wellington Tongariro Wellington
16 Abel Tasman Ferri a Picton Marlborough
17 Greymouth Abel Tasman Punakiki
18 Haast Hokitika Glaciares
19 Queenstown Wanaka Queenstown
20 Milford Sound Queenstown Milford Road
21 Invercangill Milford Sound Te Anau
22 Dunedin The Catlins Dunedin
23 Twizel Oamaru Lago Tekapo
24 Avión Tekapo Christchurch
25 Hong Kong Hong Kong Hong Kong